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Les Tombeaux Ming renferment les corps enterrés des 13 plus grands Empereurs de Chine. Il s’agit en réalité d’un groupe de mausolées de 13 Empereurs et de leurs concubines. Certaines catastrophes d’origines humaines et naturelles ont cependant détruit les richesses de ces tombeaux.
A cause de leur longue histoire en matière d’architecture, les Tombeaux Ming possèdent une grande valeur historique et culturelle. La disposition des mausolées est presque identique d’un tombeau à un autre, mais chacun possède une taille et une structure différentes. La plus belle tombe est sans doute celle qui appartient à l’Empereur Zhu Di et à toutes ses impératrices. Les douze Empereurs qui lui ont succédé ont fait construire leurs tombeaux autour de cette dernière.
A l’heure actuelle, trois tombeaux restaurés sont ouverts au public : les tombeaux Chang Ling, Zhao Ling et Ding Ling. Chang Ling, la sépulture de l’Empereur Yongle est la plus impressionante. Elle est conservée dans une salle magnifique d’environ 2000 m², qui renferme également une statue récente de Yongle ainsi que d’énormes colonnes de cèdres.
Le tombeau de Dong Ling quant à lui, renferme le corps de l’Empereur Wanli et comporte une série de cryptes communicantes. Fouillé et découvert à la fin des années 50, ce tombeau possède de nombreuses curiosités, notamment un caveau souterrain accessible aux visiteurs. Enfin, Zhao Ling est la dernière demeure du 13ème Empereur Ming, Longqing, qui respecte la disposition classique des tombeaux impériaux.
Lorsque l’on s’approche de l’entrée des Tombeaux Ming, on découvre le « Shen Dao », c’est-à-dire le « Chemin Spirituel ». L’entrée dans la vallée comporte une porte, très ressemblante à celle qui ouvre sur la Cité Interdite. La Porte des Tombeaux, la Porte de la Ferveur Eminente et la Porte de Lingxing ont été construites sur le même modèle architectural traditionnel.
On pense que les allées légèrement incurvées furent édifiées afin de tromper les esprits malins. Les murs qui longent le chemin d’accès sont couverts de motifs chinois, de visages humains et d’animaux gravés dans la pierre. La finesse et la variété de ces gravures font de ce mur l’un des plus beaux site de Chine.
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