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Les Hutong sont d’anciennes ruelles formées par des lignes de « Siheyuan », des cours intérieures, dans la capitale Chinoise. A l’époque impériale, la ville était structurée de telle sorte que les habitants étaient logés en fonction de l’étiquette chinoise.
Beaucoup de ces charmantes ruelles subsistent bien que beaucoup soient détruites et rasées par les bulldozers (100 000 par an), en raison de la modernisation accélérée et en prévision des Jeux Olympiques de 2008. Ces ruelles créent un merveilleux dédale de maisons basses et de demeures traditionnelles à cour carrée.
Le terme Hutong est issu du mot “Hottog”, terme Mongolien signifiant « Eau de pluie ». Les gens qui vivaient là creusaient un puit et s’installaient dans les zones proches d’un point d’eau. Ainsi, le mot fut adopté par les Chinois pour désigner les habitants de ces allées.
Le Hutong le plus étroit mesure à peine 40 centimètres de large, quant au plus petit, il ne dépasse pas les 10 m de long ! Les plus larges peuvent comporter près de 20 virages. Les Hutong font face aux directions Sud/Nord et Est/Ouest. Les habitants et constructeurs de ces ruelles ont en effet toujours prêté attention à l’exposition du soleil, pour favoriser une bonne luminosité dans leurs habitations.
Beaucoup de légendes et de contes sont rapportés à propos des Hutong. L’un d’entre eux porte le nom de « la fille du tisserand » en référence à une fée qui serait descendue du royaume des cieux pour vivre dans le monde des hommes. Dans ce monde, elle épousa un vacher, et son père, l’Empereur des Cieux, s’empressa de faire revenir sa fille et de séparer les amoureux.
Autrefois, il existait un pont de l’autre côté de la Cité Interdite. La croyance reposait sur le fait que le pont séparait le monde des Cieux du monde Terrestre. Les habitants des Hutongs du côté de la cité interdite étaient donc les fils des Cieux tandis que ceux de l'autre côté ne l'étaient pas.
Les Hutong sont un exemple de l’imagination creative des Pékinois lorsqu’il s’agit d’architecture. Ces ruelles sont, de plus, le symbole d’un riche héritage culturel préservé depuis des décennies. |
