Un hôtel est un établissement qui fournit l'hébergement payé sur un court terme. Dans le passé, la mise a la disposition de l'hébergement de base était constitué uniquement d'une chambre avec un lit, une armoire, une petite table et un lavabo ceux-ci ont largement été remplacés par des chambres avec des équipements modernes, y compris une salle de bain, la climatisation... Autres caractéristiques communes dans les chambres d'hôtel sont le téléphone, le réveil, une télévision, Internet, des snacks et des boissons sont fournies voir aussi un minibar, et des installations pour la fabrication des boissons chaudes. Les grands hôtels peuvent fournir un certain nombre d'autres d'installations telles qu'un restaurant, une piscine ou la garde des enfants, et salle de conférence et de fonction sociale.

Certains hôtels offrent des repas dans le cadre d’une pension. Au Royaume-Uni, un hôtel est tenu par la loi de servir de la nourriture et des boissons à tous les invités a certaines heures; pour éviter cette exigence, il n'est pas rare de trouver des hôtels prives qui ne sont pas soumis à cette obligation. Au Japon, la capsule hôtels offre un moyen de minimiser l'espace de la chambre et le partage des installations.

En Australie et au Canada, Montréal l’hôtel peut également se référer à un pub ou un bar. En Inde, le mot peut également se référer à un restaurant puisque les meilleurs restaurants sont toujours situés à côté d'un bon hôtel.

Le coût et la qualité des hôtels sont généralement révélateurs de la diversité et le type de services disponibles. En raison de l'énorme augmentation du tourisme dans le monde entier au cours des dernières décennies du 20e siècle, les normes, en particulier ceux des petits établissements, se sont considérablement améliorées. Par souci d'une plus grande comparabilité, les systèmes de classification ont été mises en place, avec l'un des classements les plus commun celui des cinq étoiles indiquant le niveau de luxe et la qualité des services. Les hôtels sont évalués de manière indépendante dans les systèmes traditionnels et comptent beaucoup sur ces services à disposition. Certains considèrent cette evaluation défavorable aux petits hôtels, dont la qualité de l'hébergement pourrait tomber dans une classe, mais le manque d'un point comme un ascenseur les empêche de parvenir à un classement plus élevé.